김창준 선체조사위원장이 21일 오후 전남 목포시 목포신항만 취재지원실에서 기자회견을 열고 조사 방법을 발표했다. (뉴시스)

세월호를 뭍으로 끌어 올리기는 했지만 미수습자 수색이 난항이다. 수색 과정을 지켜보는 미수습자 가족들도 예상과 달리 수습 작업이 한 발자국도 나아가지 못한다고 토로하며, 21일 기자회견을 열고 근본적이고 전면적인 대책을 촉구했다. 같은 날 오후 세월호선체조사위원회(위원장 김창준·이하 선조위)는 목포신항 취재지원센터에서 기자회견을 열고 미수습자 수습과 조사를 동시에 병행하는 게 유리하다고 밝혔다. 조사를 마치면 세월호 선체가 증거물로서의 가치가 떨어지기 때문에 과감한 절단도 가능하다고 했다.

김 위원장은 “(수색이 더뎌) 저희도 답답하다”며, “일단 증거조사가 끝나면 진상규명을 위해 현상 보존을 요청한 부분까지 과감하게 손을 댈 수 있을 것”이라고 말했다. 증거조사를 조기에 완벽하게 한다면 세월호가 지닌 증거물로서의 가치가 옅어지기 때문에 파손이 가능하다는 게 김 위원장의 설명이다.

21일 전남 목포신항 철재부두에서 해양수산부와 선체정리업체 코리아쌀베지 직원들이 뱃꼬리에 사람이 드나들 수 있는 진출입로를 확보했다. (해양수산부 제공)

조사는 영국 선박사고 조사전문업체 ‘브룩스벨’과 국내 최고 전문가들로 꾸린 전문가 집단이 동시 다발적으로 진행한다. 브룩스벨은 세월호 물리적 형상에 초점을 맞춘다. 망가진 현재 모습에서 상황을 역추적하는 방식으로 조사를 진행한다. 국내 전문가 집단은 지금까지 누적한 운항 및 화물 정보 등을 분석해 브룩스벨과 의견을 교환하며 보완한다. 선조위는 브룩스벨과 본 계약을 앞두고 있고, 국내 전문가 집단도 곧 선임한다. 선조위는 최소한 위원회 내 인적 조직이라도 갖추려면 빨라도 6월 말 정도에야 조사를 개시하고 본격적인 조사에 착수할 것으로 본다.

선체정리업체 코리아살베지가 원활한 미수습자 수습을 위해 미수습자 가족들에게 4층 선미부터 선수까지 잘라내는 방안을 제안했지만 선조위는 부정적인 입장이다. 김 위원장은 “현재도 배가 기운 상태인데 자칫 배가 더 기울어 변형이 급박하게 진행해 문제가 생길 수 있다. 다른 부분으로 진입하는 것도 불가능해질 수 있다”고 말했다. 선박 안전은 물론 작업자의 안전 역시 담보할 수 없어 동의할 수 없다는 것이다. 다만 선미와 선수 사이를 부분 절개하는 방안을 타협안으로 제시했다.

21일 전남 목포신항 철재부두에서 해양수산부와 선체정리업체 코리아쌀베지 직원들이 세월호에서 수거한 진흙 분리 작업을 했다. (해양수산부 제공)

김 위원장은 “지금까지 미수습자 수습을 우선으로 해야 한다는 것을 원칙을 작업을 진행해 왔지만 사실 (침몰) 원인 조사를 빨리 하는게 미수습자 가족들에게 유리하겠다는 생각이 든다”며, “증거조사를 빨리 하면 화물칸이든 조타실이든 손을 댈 수 있으니 미수습자 수습도 훨씬 빨라질 수 있다. 그렇다고 증거조사를 우선적으로 하겠다는 게 아니라 미수습자 수습을 우선으로 하되 증거조사도 동의해달라는 것이다. 미수습자 가족들과 이야기해서 협조를 구하고 가급적 빨리 선내에 진입하려고 생각하고 있다”고 말했다.

한편 세월호 거치 현장에서는 선체 수색 작업이 활발하게 진행 중이다. 21일 오전 선미 하단 개구부 진출입로를 확보했고, 4층 선수 수색 작업을 하며 진흙을 대거 수거했다. 배에서 나온 진흙을 분리하는 작업도 함께 진행 중이다. 해수부 세월호 현장수습본부는 22일 4층 선수를 수색하는 한편 우현 선측 3층(B데크)에 진입용 비계(가설 사다리) 설치를 준비한다. 3층 객실은 일반인 승객이 머문 곳으로 미수습자 권재근 부자와 이영숙 씨도 이곳에 있었을 가능성이 크다. 이날 오전 수색 과정에서 발견한 휴대전화 2점을 선조위에 인계했다.