9일 오후 광주 북구 첨단과기로 광주디자인센터 대강당에서 국민의당 광주시당 여성위원회 발대식이 열린 가운데 천정배 전 공동대표가 축사를 하고 있다. (뉴시스)

천정배 전 국민의당 공동대표가 14일 대선에 출마하지 않겠다고 밝혔다. 같은 당 대선 후보인 안철수 전 공동대표는 안타깝다는 입장을 밝혔다.

천 전 대표는 국민의당 대선 예비후보 등록이 끝나는 이날 대선 불출마 의지를 담은 입장문을 발표했다. 국회의원회관에서 참모진과 회의를 한 후 이 같은 결정을 한 것으로 알려졌다.

천 전 대표는 "이번 대선후보 경선에 출마하지 않기로 했다. 제가 부족해 경선 승리의 기반을 만들지 못했다"며, "앞으로 국민의당의 대선 승리, 개혁정부의 창출 및 소외된 호남의 권익 회복을 위해 밀알이 되겠다"고 말했다. 성원한 분들에게 송구하다는 말과 함께 감사의 뜻을 전하기도 했다.

천 전 후보가 불출마를 선언하면서 국민의당 대선 경선에는 안 전 대표, 손학규 전 민주당 대표, 박주선 국회 부의장이 참여할 전망이다.

안 전 대표는 천 전 대표의 불출마가 안타깝다고 밝혔다. 안 전 대표는 기자들에게 보낸 성명에서 "모든 당원들과 함께 매우 안타깝게 생각한다"며, "천 전 대표는 저와 함께 창당 공동대표를 지낸 국민의당의 기둥이다. 고비고비 천 전 대표의 손을 잡고 위기를 극복할 수 있었다"고 칭찬했다.

그러면서도 안 전 대표는 "천 전 대표의 개혁의지와 실력은 우리 당의 집권과 개혁정부 구성에 큰 도움이 될 것"이라고 밝혔다.